20世紀20年代,盛極一時的北戴河與夏威夷齊名,被譽為“東亞避暑地之冠”。據(jù)秦皇島市檔案館記載:1934~1948年間來北戴河外籍人員的國籍分布較為廣泛,其大致可確定有45個國籍,遍布亞、歐、非、美、澳五大洲,全部國籍中以歐洲國家為最多。北戴河的別墅建筑風格,以西式建筑為主,純粹西方建筑流派在北戴河近代建筑中很少的展現(xiàn);緸槲鞣浇ㄖ髋山Y合了當?shù)亟ㄖL格,為適宜當?shù)貧夂蚨l(fā)展起來的中西合璧,以西式建筑風格為主的建筑形式。
北戴河別墅建筑的共同特點是幾乎每棟房子都有寬敞的外廊,1925年《北戴河海濱志略》記述:“屋必有廊,廊必深邃,用蔽驕陽,用便起居,游息入夜,每多臥于廊際,以呼吸清新空氣。最佳之建筑則四面回廊,可因時趨避風日。”
北戴河近代避暑者“海濱卜居,大率依山面海為最佳。西人注重海水浴,所居喜近海岸,但海氣含水分較甚,或嫌其過于潮濕”,別墅抬高地基,形成高臺,建造地窨子或地下室用于防潮。
北戴河的別墅建筑用石,取材多為聯(lián)峰山的花崗巖,墻多以粗毛石砌就,有的墻體為青磚砌筑,也有磚石混砌的,建筑墻面沒有過多雕飾,顯得粗獷大方。近代別墅屋頂以雙坡頂或四坡頂為主,別墅屋頂多為紅色,有紅色瓦楞貼瓦、陶瓦等。眾多的紅屋頂掩映在綠樹叢中,給人以鮮亮和諧的暢快感。
在中國建筑學界,把北戴河海濱的別墅建筑風格歸納為“高臺回廊、紅頂素墻”兩句話。