之所以把這里稱為“老龍頭”是因?yàn)槿藗儼讶f里長(zhǎng)城比作一條巨龍，這條龍走過大漠，攀賀蘭、越太行，自燕山而下，向渤海飛馳，在遼西走廊上挽了個(gè)結(jié)，豎起了山海雄關(guān)，隨之引頸入海，這入海的部分便是老龍頭了。
老龍頭是萬里長(zhǎng)城的重要組成部分，它與城北的角山長(zhǎng)城，城東的威遠(yuǎn)城構(gòu)成掎角之勢(shì)，拱衛(wèi)著山海關(guān)城。從明初洪武年間到明末崇禎年間的260余年中，老龍頭不斷修建，逐步完善。直至清代長(zhǎng)城內(nèi)外成為一統(tǒng)，老龍頭從此失去了軍事防御的作用，成為帝王將相、文人墨客觀光覽勝的佳境。
自清朝開國(guó)后，康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光都多次到過老龍頭，其中乾隆皇帝4次來此登樓觀海，留下了大量詩文墨寶。
老龍頭上的“天開海岳”碑，據(jù)傳為唐代遺碑，這四個(gè)字道出了“放眼天際，蒼茫一碧，天適地設(shè)”的絕妙景觀之神韻。 老龍頭是“中國(guó)旅游勝地40佳”之一。
1984年，鄧小平同志發(fā)出“愛我中華，修我長(zhǎng)城”的號(hào)召，山海關(guān)人民重修了入海石城、澄海樓、靖鹵一號(hào)敵臺(tái)、南�？陉P(guān)、寧海城等建筑，使老龍頭重現(xiàn)了當(dāng)年雄姿。
老龍頭最為著名的建筑當(dāng)屬有“長(zhǎng)城連海水連天，人上飛樓百尺巔”之稱的澄海樓。澄海樓高14.5米，面寬15.68米，進(jìn)深12米。樓分二層，磚木結(jié)構(gòu)，歇山重檐瓦頂。樓上有一塊匾額：“雄襟萬里”為明代大學(xué)士孫承宗所題．另外一塊匾額“元?dú)饣烀?rdquo;和一副楹聯(lián)“日光用華從太始，天容海色本澄清”都是清代乾隆皇帝御筆親題。澄海樓兩側(cè)的墻壁上還鑲著多塊石碑，上面鐫刻著幾位帝王和眾多文人學(xué)士登樓時(shí)所吟誦的詩詞。
老龍頭不僅是伸入大海，建造十分機(jī)巧的軍事設(shè)施，而且又是萬里長(zhǎng)城中唯一兼有關(guān)、山、海、色等諸多景觀的絕佳之處。登上老龍頭的澄海樓俯身下望“入海石城”吞吐海浪，激起飛濤如雪；極目遠(yuǎn)眺，海天一色，巨浪奔涌，氣吞海岳，使人心襟大開，豪情滿懷。更為奇特的是，有時(shí)海面上風(fēng)號(hào)雷吼，濁浪排空，岸上風(fēng)聲陣陣，木搖草伏，而登上澄海樓觀海的人卻靜寂不覺，這便是名聞古今的“海亭風(fēng)靜”勝景。