臥牛城是古滄州城的別稱。當時的主政者根據(jù)古滄州的地理形勢，建造了一座形似老牛躺臥的土城。這座城池里的樹上常常有數(shù)不清的蝸牛光顧，為此有人又把臥牛城稱作蝸牛城。
然而，這座土城在明朝時卻遭遇屠城之禍。這事還得從明太祖洪武皇帝朱元璋說起，其在位之時，長子朱標盛年病逝，雖然勉強遵從群臣所請，立皇太孫朱允炆，也便是后來的建文帝為儲，卻常因建文帝性情柔弱，恐他日后難以擔負國家重器，時以為憂。有一次太祖與皇子皇孫們宮內歡飲，以月為題詠詩，建文帝收束兩句為：“雖然隱落江湖里，也有清光照九州。”詩中境界大異帝王之家堂皇氣象，太祖心中自然不喜。后來又令作對，出句是：“風吹馬尾千條線。”建文帝對道：“雨打羊毛一片氈。”太祖聞言，面色頓變。燕王朱棣卻上前奏對道：“日照龍鱗萬點金”，太祖龍顏大悅，不禁叫絕道：“好對語！”恰是冠冕堂皇。從此太祖愈加喜愛燕王，也是由此，啟了燕王覬覦皇位之心。后來燕王朱棣擁有重兵，建文皇帝朱允炆心懷記恨，便采納左右意見，下旨削藩。這一下可惹惱了燕王，他本來就對建文皇帝稱帝耿耿于懷，再加上接了這道要命的圣旨，便打著“清君側”的旗號，舉兵南下，直取金陵。大兵趕到滄州地面時，遭到地方武裝的強力攔截。這一戰(zhàn)異常慘烈，燕王殺開一條血路，沖出滄州。不久，燕王靖難成功，廢掉建文帝，改年號“永樂”。他為報當初在滄州遭遇的阻擊之仇，揮師北上，這就是歷史上著名的“燕王掃北”。攻打臥牛城時，燕王又遇到城內軍民的誓死抵抗。眼見久攻未下，有人給燕王獻策，說臥牛城最薄弱的地方是后腿腋子處……于是，燕王大軍夜襲臥牛城。臥牛城破，燕王的軍隊如潮水般涌進城，逢人就殺，見房便焚。為不讓一人逃生，官軍還在小路上撒上糧食，第二天發(fā)現(xiàn)哪里的少了就到哪里掃蕩，一些躲藏的百姓耐不住饑餓，偷吃了路上的糧食，結果被官兵發(fā)現(xiàn)了炊煙，慘遭殺害。
慘遭屠城之后的滄州古城，斷壁殘垣，一片廢墟。后來有人提議搬到長蘆，可那些笨重的磚瓦石料如何能搬得動呢？愁的人們唉聲嘆氣，眼看紅日下山，月牙初升，天色將要暗下來。就見城內的鐵獅子坐不住了，有人說它是文殊菩薩的坐騎下凡，為解滄州移城之難，鬃尾毛抖、踢跳咆哮，三躥兩蹦來到南門，用背上的蓮花巨盆馱起磚瓦石料便奔長蘆而去。一夜之間，也不知鐵獅子往返了多少趟，反正搬完了南門，又搬完了西門。正待鐵獅子欲往東、北二門時。忽然雄雞報曉，沖撞了它的法力，登時渾身是汗的鐵獅子回歸原位，又恢復了首南尾北，舉足欲奔的模樣。據(jù)說現(xiàn)在滄州市的小南門就是因為鐵獅子搬南門而得名，舊州城留下的東北二關也成為了現(xiàn)在的東關村和北關村。
舊州城自鐵獅子搬家后，便日漸衰落。至今，這里的人們還流傳著“三鞭轟起臥牛城”的傳說。說“鞭”與“邊”諧音，如果東關村有三戶姓“邊”的人來居住，舊州城就會興旺如初�？墒堑浆F(xiàn)在，姓“邊”人家也沒來東關居住，但舊州卻在近年來日漸繁榮興旺起來。